Die Firma Villeroy & Boch geht auf eine bereits 1748 von Francois Boch in Lothringen gegründete Töpferei zurück. 1766 eröffnete Bruder Peter Joseph Boch in Septfontain eine weitere Keramikfabrik, die später noch einen Betriebsteil im saarländischen Mettlach erhielt. Hier befindet sich bis heute das Stammhaus des Unternehmens. Der geschäftliche Erfolg ermöglichte schon bald die Einrichtung weiterer Niederlassungen. 1836 fusionierte der Familienbetrieb mit der Porzellanfabrik Villeroy zur bis heute existierenden Firma Villeroy & Boch.

Nachdem Gespräche mit dem Gemeinderat des damals noch selbständigen Ortes Neudorf erfolgreich verlaufen waren, konnte Villeroy & Boch am 9. Juli 1856 seine Dresdner Niederlassung an der Leipziger Straße eröffnen (Foto). Vor allem die vereinfachten Genehmigungsverfahren und die geringeren Grundstückspreise gaben den Ausschlag bei der Wahl des Standortes. Dieser lag zudem verkehrsgünstig an der Bahnstrecke Dresden - Leipzig und in Nähe des Neustädter Hafens. Die für die Keramikherstellung erforderlichen Rohstoffe Ton und Steinkohle erhielt man aus Meißen und dem Döhlener Revier. Mit fast 600 Beschäftigten war Villeroy & Boch zeitweise größtes Dresdner Unternehmen. Bis 1905 stieg die Beschäftigtenzahl sogar auf fast 1.600 an. Zeitweise verlegte die Geschäftsleitung sogar den Firmensitz des Gesamtbetriebes nach Dresden, zuletzt 1939-40.

Zunächst produzierte man hier verschiedenste keramische Produkte wie Gebrauchsgeschirr, Zierkeramik, aber auch Kachelöfen, Wandfliesen und baukünstlerischen Schmuck für das In- und Ausland. Zeugnisse aus dieser Zeit haben sich u.a. in der Ladenausstattung von “Pfunds Molkerei” auf der Bautzner Straße 76 erhalten. Ab 1903 spezialisierte sich das Unternehmen vorrangig auf Sanitärkeramik und Zubehör für Wasserleitungen. Zu den Pionierleistungen von Villeroy & Boch gehörte die erstmalige Herstellung von Hartsteingut sowie die Einführung von mit Wasserkraft betriebenen Drehscheiben in der Formung. Das Foto links zeigt einen Waschtisch aus Dresdner Produktion (Werksmuseum Mettlach/Saarland), rechts einen Blick in die Produktion.

Beispielhaft für die damalige Zeit waren die sozialen Leistungen der Firma. Bereits 1857 hatte man für alle Angestellten eine Betriebskrankenkasse gegründet. Außerdem gab es eine eigene Lebensmittelverkaufsstelle im Werksgelände, eine Suppenküche und eine Betriebskantine. Für die Arbeiter und ihre Familien entstand 1873 eine Werkssiedlung an der Weinböhlaer Straße. Sogar eine Kinderferienkolonie und eine Spar- u. Darlehenskasse wurde von der Betriebsleitung finanziert.

Beim letzten Luftangriff auf Dresden am 17. April 1945 entstanden auf dem Betriebsgelände schwere Bombenschäden. Auch die frühere Fabrikantenvilla fiel diesem Angriff zum Opfer. Die verbliebenen Produktionsanlagen wurden nach Kriegsende durch die sowjetische Besatzungsmacht demontiert. Trotzdem konnte bereits 1946 die Fertigung in bescheidenem Umfang wieder aufgenommen werden. 1948 wurde der Betrieb verstaatlicht und stellte unter dem Namen VEB Steingutfabrik Dresden (ab 1965 VEB Sanitärporzellan) bis 1990 vor allem Toiletten- und Waschbecken her (Foto: Gerhard Döring 1965 - SLUB/Fotothek).

Nach Schließung des Unternehmens wurden verschiedene Konzepte über die künftige Nutzung des Areals erarbeitet, wobei die denkmalgeschützten Teile der historischen Bausubstanz, u. a. die Orangerie und zwei 1856 errichtete Produktionshallen, erhalten bleiben sollten. Im Ergebnis eines städtebaulichen Wettbewerbs war 1994 die Bebauung mit einem Komplex aus Wohn- und Bürogebäuden vorgesehen. Auch als möglicher Standort der Messe bzw. der Gläsernen VW-Manufaktur war das Grundstück im Gespräch. Nach dem Scheitern dieser Projekte wartet das Gelände noch immer auf eine künftige städtebauliche Neugestaltung.